Há alguns anos, a desentupidora em são paulo implantou um programa de monitoramento nacional em centenas de cidades, abrangendo praticamente toda a sua população. Visto pelas lentes das notícias recentes, isso parece assustador. Mas o objetivo desta rede de monitoramento era coletar e publicar dados em tempo real sobre a qualidade do ar e, de acordo com um novo documento de trabalho de uma equipe de economistas – incluindo Panle Jia Barwick, da Universidade Cornell, que estuda a poluição chinesa há anos – o os benefícios sociais eram muito grandes.
Claro, um bom uso da tecnologia não compensa um mau, mas a análise nos lembra que a coleta de dados da desentupidora de esgoto é muito ampla para ser rotulada de útil ou prejudicial sem uma visão dos detalhes. À medida que mais e mais cidades adotam ferramentas digitais, o propósito e o uso exatos são o que mais importa. Uma ferramenta responsável, aplicada a um problema real, pode melhorar diretamente a vida das pessoas.
Agora, para essa visão dos detalhes:
O pano de fundo: Lidando com PM2.5
PM2,5 é o termo para minúsculas partículas, com um diâmetro de apenas 2,5 micrômetros, encontradas na poluição do ar. Está implicado em vários problemas de saúde graves, desde asma a doenças respiratórias e morte prematura. Estudos encontraram uma conexão clara entre a exposição ao PM2,5 e a diminuição da expectativa de vida. As áreas urbanas podem ter taxas de PM2,5 particularmente altas, devido ao alto volume de tráfego de veículos – uma fonte importante disso.
Então, PM2.5 não é bom, e o manuseio inicial da China também não foi bom. Durante a década de 2000, a concentração média diária de PM2,5 na China estava cinco vezes acima dos níveis considerados seguros pela Organização Mundial da Saúde.
Para piorar as coisas, naquela época, o governo nacional não compartilhava muitas informações sobre a desentupidora em guaruja. As cidades chinesas divulgaram um índice diário de poluição do ar, mas não incorporou PM2.5 e não informou as transmissões da mídia de massa. Na verdade, o governo e a mídia frequentemente caracterizam a poluição atmosférica como névoa. Por exemplo, 27 de novembro de 2011, as manchetes dos jornais culparam o nevoeiro denso pelos grandes atrasos nos voos, quando na verdade os satélites mostram poluição extrema. Como um jornalista escreveu posteriormente: “Todos nós acreditávamos que era nevoeiro naquela época. É assim que chamamos. ”
Enfrentando a pressão em 2012, a China finalmente reconheceu o PM2.5 como um grande poluente e criou novos padrões em torno dele. Em seguida, lançou um amplo programa nacional de qualidade do ar para monitorar vários dos principais poluentes do ar (incluindo PM2.5) ao longo de apenas dois anos. Ao todo, o programa instalou cerca de 1.400 estações de monitoramento em 337 cidades, cobrindo cerca de 98 por cento da população.
Para aumentar o conhecimento sobre esses dados, o programa publicou as informações em um site oficial. É importante ressaltar que ele tornou os dados acessíveis ao público, permitindo que terceiros incorporassem os dados em aplicativos ou outras ferramentas de poluição.
Os resultados: 3 maneiras pelas quais os dados de poluição mudaram o comportamento
A equipe de pesquisa de Panle Jia Barwick e colaboradores aproveitaram este experimento natural para estudar o comportamento das pessoas antes e depois do lançamento da rede de qualidade do ar. No novo documento de trabalho, eles chamam este estudo de “a primeira estimativa empírica do valor de um programa nacional de monitoramento e divulgação da poluição”.
A primeira coisa que encontraram foi uma evidência clara de uma maior conscientização pública sobre os níveis de poluição. Os artigos relacionados à poluição do ar no Diário do Povo, administrado pelo estado, passaram de uma média de menos de uma vez por semana para quase diariamente. Os aplicativos de telefone móvel sobre poluição aumentaram 500% após 2013, quatro vezes mais rápido do que o crescimento de outros aplicativos. Em 2014, o Guardian relatou que o índice de qualidade do ar da China havia se tornado um assunto de “conversa diária”:
Os aplicativos de qualidade do ar são a base de todo smartphone. Microblogs chineses e fóruns de pais são monopolizados por discussões sobre os melhores filtros de ar (as vendas das principais marcas triplicaram apenas no ano passado) e conversas sobre feriados para “destinos com ar puro”.
Basta dizer que a palavra se espalhou e o público recém-capacitado respondeu de acordo. A equipe de pesquisa encontrou evidências de mudanças comportamentais claras em várias áreas da vida, demonstrando o poder das informações em tempo real para impactar as decisões de curto e longo prazo:
Compras de purificadores de ar. Um ano depois de uma cidade implementar monitores de qualidade do ar como parte do programa, as compras de purificadores de ar mais que dobraram – “passando de 11.000 unidades por mês em 2012 para mais de 25.000 unidades por mês após 2013”, escrevem aos pesquisadores.
Prevenção de viagens. Comprar um purificador de ar é uma resposta direta à poluição, mas o programa de informações também levou a decisões mais matizadas. Usando dados de compras no varejo, a equipe de pesquisa descobriu que, quando os níveis de poluição do ar eram mais altos, as pessoas faziam menos viagens de consumo “adiáveis” (coisas como compras de supermercado ou jantar em um restaurante ao ar livre) – mesmo que continuassem a fazer viagens “essenciais” que não podiam não ser adiada (como visitas ao médico). Em contraste, as viagens dos consumidores não variavam com os níveis de poluição antes da instalação do programa de qualidade do ar, nem os pesquisadores encontraram qualquer efeito em cidades vizinhas que ainda não tinham monitoramento. Em outras palavras, os dados fizeram a diferença.
Compra de casa. As informações sobre poluição impactaram as principais decisões de longo prazo, bem como as diárias. Os pesquisadores descobriram que, depois que o programa de informação foi implantado, aumentos na poluição de um desvio padrão foram associados a uma redução de 4 a 6% nos preços das casas, em comparação com nenhuma relação estatística em uma área antes da implantação. “Em outras palavras”, eles escrevem, “a qualidade do ar é capitalizada nos preços das moradias”. Quando as pessoas sabem que uma área é altamente poluída, elas não querem morar lá, e o valor das casas diminui proporcionalmente.
Resultado: Principais benefícios econômicos e de saúde
Com o tempo, todos os aplicativos de poluição e dados de qualidade do ar contribuíram para uma população mais saudável. Usando dados nacionais de mortalidade em 131 cidades, de 2011 a 2015, os pesquisadores encontraram um declínio pós-programa em problemas de saúde relacionados a causas cardiorrespiratórias, com um impacto ainda maior em áreas mais urbanas. Eles calculam uma redução de 7 por cento nas mortes prematuras atribuíveis à poluição do ar graças ao programa, em grande parte o resultado de pessoas simplesmente optando por não sair de casa em dias supernumados.
Existem também alguns benefícios econômicos enormes. Os pesquisadores estimam que esse impacto varia de 130 bilhões de renminbi ($ 18,9 bilhões de dólares) a 520 bilhões de renminbi ($ 75,5 bilhões de dólares) anualmente, com base em como se escolhe medir o valor de coisas como produtividade, condições de saúde e uma vida mais longa. Mesmo na extremidade inferior da escala, esse benefício supera em muito o custo operacional do programa, que chega a 20 bilhões de renminbi anuais (US $ 2,9 bilhões). Os pesquisadores concluem em resumo:
Com base em vários conjuntos de dados ricos e exclusivos, nossa análise fornece fortes evidências de que o programa de monitoramento e divulgação da poluição levou a uma cascata de mudanças, como maior acesso e conscientização sobre a poluição, comportamento de prevenção mais pronunciado de curto e longo prazo, bem como relação silenciosa poluição-saúde. Os resultados sugerem que o valor do programa de monitoramento e divulgação de informações decorrentes da melhoria da saúde é pelo menos uma ordem de magnitude maior do que seu custo.
Algumas advertências merecem menção. O maior, é claro, é que as informações sobre poluição – mesmo quando amplamente acessíveis em tempo real – não substituem a própria redução da poluição. O documento de estudo também não deixa claro se as estações de monitoramento são ou não usadas para outros meios menos benéficos.
Alguns outros: Os resultados de saúde são altamente complexos e raramente resultam de um único comportamento. Algumas das melhorias na saúde provavelmente refletem reduções reais da poluição, não apenas como evitar a poluição. Embora os pesquisadores acreditem que controlaram os fatores de complicação, a causalidade direta é sempre difícil de determinar em estudos populacionais em grande escala. E a informação não é o único fator na tomada de decisão.
Ainda assim, no geral, o programa parece ser um grande sucesso. Os autores do estudo elogiam o valor de investir em redes de informação sobre poluição para países em desenvolvimento, mas a verdade é que até mesmo os EUA poderiam se beneficiar de dados de melhor qualidade do ar. Após anos de declínio, o PM2.5 está subindo novamente nos EUA – uma tendência preocupante alimentada em parte pela administração atual – levando a uma estimativa de 9.700 mortes prematuras adicionais em 2018. Enquanto isso, apenas um em cada cinco condados dos EUA realmente tem um PM2.5 monitor.
Este é um problema para o qual abordagens responsáveis para a coleta de dados urbanos podem ajudar, contanto que lembremos que a tecnologia urbana pode ser aproveitada para o bem, mesmo quando nos esforçamos para mitigar o mal.